Actividad de una persona que influye en el bienestar de otra
Las externalidades se definen como decisiones de consumo, producción e inversión que toman los individuos, los hogares y las empresas que afectan a terceros que no participan directamente en esas transacciones.
Las externalidades son una de las principales razones que llevan a los Gobiernos a intervenir en la economía.
Un ejemplo de externalidad negativa es la contaminación. Cuando un contaminador toma decisiones basadas únicamente en sus costes y beneficios sin tener en cuenta los costes indirectos que recaen en las víctimas de la contaminación, se genera una externalidad negativa.
Existen también externalidades positivas. En este caso, se trata de la diferencia entre beneficios privados y sociales. Por ejemplo, las actividades de investigación y desarrollo están ampliamente consideradas como generadoras de efectos positivos que trascienden al productor (por lo general, la empresa que las financia). La razón es que la investigación y el desarrollo enriquecen el conocimiento general, lo cual contribuye a otros descubrimientos y avances.
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